Aloe arborescens Miller

Sinónimos

Nombres comunes

• Aloe candelabro
• Aloe arbóreo
• Aloe de Krantz (del inglés Krantz Aloe)
• Aloe arborescente
• Aloe arborea Medik. Bot. Beob. 1782 305 (1783)
• Catevala arborescens (Mill.) Medik. Theodora 67 (1786)
• Aloe ucriae A. Terracc. in Boll. Reale Orto Bot. Palermo 1: 167 (1897)
• Aloe perfoliata var. arborescens (Mill.) Aiton Hort. Kew. 1: 466 (1789)
• Aloe natalensis J.M. Wood & M.S. Evans in Rep. (Annual) Natal Colon. Herb. 1900: 9 (1901)
• Aloe fruticosa Lam. Encycl. 1: 87 (1783)

Clasificación taxonómica

• Reino: Plantae
• División: Tracheophyta
• Clase: Liliopsida
• Orden: Asparagales
• Familia: Asphodelaceae
• Subfamilia: Alooideae
• Género: Aloe
• Especie: Aloe arborescens Mill.

Etimología

El nombre del género Aloe procede probablemente del árabe alloeh o del hebreo halal, términos utilizados desde la antigüedad para designar plantas de savia amarga.

El epíteto específico arborescens significa "que se vuelve arbóreo" o "con aspecto de árbol", haciendo referencia a sus tallos ramificados, que pueden alcanzar varios metros de altura.

Origen y distribución

Aloe arborescens es originario del sur de África. Su distribución natural comprende:

• Sudáfrica
• Mozambique
• Zimbabue
• Malaui
• Esuatini (Suazilandia)

También se ha naturalizado en numerosas regiones de clima mediterráneo y subtropical, incluyendo partes de Europa, América, Australia y Asia.

Descripción botánica

Es una de las especies de aloe de mayor porte y una de las más cultivadas del mundo.

• Arbusto suculento perenne y muy ramificado.
• Forma grandes matas con numerosos tallos.
• Hojas largas, lanceoladas y arqueadas.
• Color verde grisáceo, que puede adquirir tonos rojizos bajo estrés hídrico o elevada insolación.
• Márgenes con dientes bien desarrollados de color claro.
• Produce abundantes hijuelos basales.

Dimensiones

• Altura: 2–3 metros, ocasionalmente más.
• Anchura: hasta 3 metros formando grandes masas vegetales.
• Longitud de las hojas: 40–60 cm.

Hábitat

En estado silvestre crece sobre:

• laderas rocosas;
• acantilados;
• matorrales costeros;
• zonas montañosas.

Se desarrolla en terrenos muy drenados con precipitaciones moderadas y abundante insolación.

Cultivo

Luz

• Pleno sol.
• Tolera ligera semisombra.
• La floración es más abundante con elevada luminosidad.

Temperatura

• Óptima entre 15 y 30 °C.
• Tolera heladas ligeras y breves, aproximadamente hasta −4 °C si el suelo permanece seco.
• Las heladas intensas pueden dañar las hojas.

Riego

• Moderado durante primavera y verano.
• Dejar secar completamente el sustrato entre riegos.
• Muy escaso durante el invierno.

Sustrato

Prefiere suelos:

• ligeros;
• arenosos;
• muy bien drenados;
• ligeramente ácidos o neutros.

Fertilización

Aplicar un fertilizante equilibrado para suculentas una o dos veces al año durante el periodo de crecimiento.

Floración

Es una de las especies de aloe con floración más espectacular.

• Florece normalmente entre finales del otoño e invierno, aunque puede variar según el clima.
• Las inflorescencias son erectas y muy ramificadas.
• Las flores son tubulares y de color rojo escarlata, aunque existen formas anaranjadas, amarillas y bicolores.
• Son muy ricas en néctar y atraen aves nectarívoras e insectos polinizadores.

Multiplicación

Puede reproducirse mediante:

• separación de hijuelos;
• esquejes de tallo;
• semillas.

La multiplicación vegetativa es la más utilizada en jardinería.

Crecimiento

Presenta un crecimiento relativamente rápido para un aloe cuando dispone de calor, luz y buen drenaje.

Usos

Ornamental

• Jardines mediterráneos.
• Rocallas.
• Xerojardinería.
• Setos vivos.
• Cultivo en grandes macetas.

Tradicional

En diversas regiones del sur de África se ha utilizado tradicionalmente de forma similar a otras especies de aloe para aplicaciones tópicas y preparados caseros. Sin embargo, su composición química difiere de la de Aloe vera, por lo que no deben considerarse equivalentes ni intercambiables.

Toxicidad

El látex amarillo presente bajo la epidermis de las hojas contiene antraquinonas, especialmente aloína, que pueden resultar irritantes y provocar efectos laxantes intensos si se ingieren. También puede causar trastornos digestivos en perros, gatos y otros animales domésticos.

Estado de conservación

Aloe arborescens posee una amplia distribución y actualmente no está considerada una especie amenazada. Se cultiva extensamente en numerosos países y sus poblaciones naturales se mantienen estables.

Curiosidades

• Es una de las especies de aloe más utilizadas en jardinería a nivel mundial.
• Su floración invernal proporciona alimento a numerosos polinizadores cuando escasean otras flores.
• Existen numerosos cultivares e híbridos seleccionados por el color de sus flores y su porte.
• A menudo se confunde con Aloe vera, aunque ambas especies presentan diferencias morfológicas y químicas importantes.

Bibliografía y fuentes botánicas

• Royal Botanic Gardens, Kew – Plants of the World Online.
• International Aloe Science Council.
• Aloes: The Definitive Guide – Leonard E. Newton.
• Flora of Southern Africa.
• Publicaciones especializadas sobre el género Aloe.