Aloe marlothii A.Berger

 

Nombres comunes

• Aloe de montaña
• Aloe de Marloth
• Aloe gigante de montaña
• En inglés: Mountain Aloe

Clasificación taxonómica

• Reino: Plantae
• División: Tracheophyta
• Clase: Liliopsida
• Orden: Asparagales
• Familia: Asphodelaceae
• Subfamilia: Alooideae
• Género: Aloe
• Especie: Aloe marlothii A.Berger

Etimología

El nombre del género Aloe procede probablemente del árabe alloeh o del hebreo halal, términos utilizados desde la Antigüedad para designar plantas de savia amarga.

El epíteto marlothii honra al botánico y químico alemán Rudolf Marloth (1855-1931), destacado estudioso de la flora sudafricana.

Origen y distribución

Aloe marlothii es originario del sur de África y se distribuye por:

• Sudáfrica
• Botsuana
• Esuatini (Suazilandia)
• Mozambique

Crece desde los 800 hasta más de 1.800 metros de altitud, formando en ocasiones extensas poblaciones conocidas como "bosques de aloes".

Descripción botánica

Es uno de los aloes arbóreos más grandes y espectaculares.

• Planta suculenta perenne con un único tronco robusto.
• La copa está formada por una gran roseta de hojas muy numerosas.
• Las hojas son largas, rígidas y fuertemente recurvadas.
• Color verde grisáceo a verde azulado.
• Tanto los márgenes como la superficie de las hojas presentan abundantes espinas rojizas o marrones, una característica distintiva de la especie.
• Las hojas secas permanecen adheridas al tronco formando una densa cubierta protectora.

Dimensiones

• Altura: 2–6 metros, excepcionalmente hasta 8 metros.
• Diámetro de la roseta: 2–3 metros.
• Longitud de las hojas: 100–150 cm.

Hábitat

Habita en:

• laderas rocosas;
• sabanas;
• praderas abiertas;
• colinas pedregosas.

Prefiere terrenos bien drenados y zonas con lluvias estivales.

Cultivo

Luz

• Pleno sol.
• Necesita abundante luz para desarrollarse correctamente.

Temperatura

• Óptima entre 15 y 30 °C.
• Tolera heladas ligeras y breves si el suelo permanece seco.
• Debe protegerse de heladas intensas y prolongadas.

Riego

• Moderado durante la primavera y el verano.
• Dejar secar completamente el sustrato entre riegos.
• Muy escaso durante el invierno.

Sustrato

Requiere un suelo muy drenante.

Mezcla recomendada:

• 70–80 % componente mineral (arena gruesa, grava volcánica o pómice).
• 20–30 % materia orgánica.

Fertilización

Aplicar fertilizante para cactus y suculentas una o dos veces durante la temporada de crecimiento.

Floración

Produce una de las floraciones más impresionantes del género.

• Florece generalmente entre finales del invierno y comienzos de la primavera.
• Desarrolla numerosas inflorescencias horizontales o ligeramente inclinadas, una característica muy distintiva.
• Las flores son tubulares y de color amarillo, naranja o rojo anaranjado, dependiendo de la población.
• Son muy ricas en néctar y atraen aves, abejas y otros polinizadores.

Multiplicación

• Semillas.
• En vivero también mediante cultivo de tejidos.

Normalmente no produce hijuelos.

Crecimiento

Tiene un crecimiento moderado y necesita varios años para desarrollar su característico tronco.

Usos

Ornamental

Es muy apreciado para:

• jardines mediterráneos;
• grandes rocallas;
• parques;
• jardines botánicos;
• xerojardinería.

Ecológico

Sus flores constituyen una importante fuente de alimento para numerosas aves nectarívoras durante el invierno.

Toxicidad

Como otros miembros del género Aloe, el látex de las hojas contiene antraquinonas, principalmente aloína, que pueden provocar irritación cutánea y trastornos digestivos si se ingieren. También puede resultar tóxico para perros y gatos.

Estado de conservación

Aloe marlothii mantiene poblaciones amplias y actualmente no se considera una especie amenazada, aunque la extracción ilegal y la pérdida de hábitat afectan a algunas poblaciones locales.

Curiosidades

• Es una de las especies de Aloe más grandes del mundo.
• Sus inflorescencias suelen disponerse casi horizontalmente, un rasgo que permite diferenciarlo fácilmente de otras especies arbóreas.
• Se confunde con frecuencia con Aloe spectabilis, aunque esta última presenta hojas menos espinosas en la superficie y una inflorescencia de porte diferente.
• Los ejemplares adultos pueden vivir varias décadas y convertirse en auténticos protagonistas del paisaje.

Bibliografía y fuentes botánicas

• Royal Botanic Gardens, Kew – Plants of the World Online.
• International Aloe Science Council.
• Aloes: The Definitive Guide de Leonard E. Newton.
• Flora of Southern Africa.
• Publicaciones especializadas sobre el género Aloe.