Euphorbia platyclada Welw. ex Hook.f.

 Nota taxonómica: Euphorbia platyclada es una especie muy singular dentro del género Euphorbia. Su aspecto recuerda a ramas secas o raíces, lo que la convierte en una de las plantas suculentas más curiosas y apreciadas por los coleccionistas.

Nombres comunes

• Euphorbia platyclada
• Planta Esqueleto
• En inglés: Dead Plant
• Skeleton Plant

Clasificación taxonómica

• Reino: Plantae
• División: Tracheophyta
• Clase: Magnoliopsida
• Orden: Malpighiales
• Familia: Euphorbiaceae
• Género: Euphorbia
• Especie: Euphorbia platyclada Welw. ex Hook.f.

Etimología

El nombre Euphorbia honra al médico griego Euphorbus.

El epíteto platyclada procede del griego platys («plano») y klados («rama»), haciendo referencia a sus tallos aplanados.

Origen y distribución

Euphorbia platyclada es endémica del suroeste de Madagascar.

Crece principalmente en:

• bosques secos espinosos;
• matorrales xerófilos;
• suelos arenosos;
• terrenos calizos bien drenados.

Descripción botánica

Es un pequeño arbusto suculento de crecimiento lento y aspecto muy inusual.

• Forma una densa ramificación desde la base.
• Tallos aplanados, estrechos y muy ramificados.
• Color marrón, grisáceo o verde parduzco.
• Las hojas son diminutas, efímeras y caen rápidamente.
• La fotosíntesis se realiza principalmente a través de los tallos.
• Produce pequeños ciatios (inflorescencias típicas de las Euphorbia) de color amarillo verdoso.

Dimensiones

• Altura: 15–30 cm.
• Anchura: 20–40 cm.
• Forma matas muy ramificadas con el paso de los años.

Hábitat

En estado silvestre habita:

• zonas secas de Madagascar;
• suelos arenosos o pedregosos;
• ambientes cálidos con lluvias escasas.

Su aspecto de ramas secas constituye un eficaz mecanismo de camuflaje.

Cultivo

Luz

• Mucha luz.
• Tolera pleno sol suave.
• En climas muy cálidos conviene protegerla del sol intenso del mediodía.

Temperatura

• Ideal entre 18 y 30 °C.
• No tolera heladas.
• Conviene mantenerla por encima de 10 °C.

Riego

• Moderado durante primavera y verano.
• Dejar secar completamente el sustrato entre riegos.
• Muy escaso durante el invierno.

Sustrato

Debe ser extremadamente drenante.

Mezcla recomendada:

• 70–80 % material mineral (pómice, grava volcánica o arena gruesa).
• 20–30 % materia orgánica.

Fertilización

Aplicar un fertilizante para cactus y suculentas una o dos veces durante la época de crecimiento.

Floración

Produce pequeños ciatios de color amarillo verdoso en los extremos de los tallos durante la primavera y el verano. Aunque discretos, son característicos del género Euphorbia.

Multiplicación

• Esquejes de tallo.
• Semillas.

Los esquejes deben dejarse cicatrizar antes de plantarlos debido a la presencia de látex.

Crecimiento

Presenta un crecimiento lento y desarrolla una ramificación cada vez más densa con la edad.

Usos

Ornamental

Muy apreciada para:

• colecciones de plantas raras;
• colecciones de suculentas;
• cultivo en macetas;
• composiciones xerófitas.

Toxicidad

Como la mayoría de las especies de Euphorbia, produce un látex blanco irritante, que puede causar dermatitis y lesiones oculares. También resulta tóxico si se ingiere por personas o animales domésticos.

Estado de conservación

Las poblaciones naturales pueden verse afectadas por la pérdida de hábitat en Madagascar, aunque la especie se cultiva ampliamente entre coleccionistas.

Curiosidades

• Su aspecto recuerda tanto a ramas secas que muchas personas creen que la planta está muerta.
• Es una de las especies de Euphorbia más originales y buscadas por coleccionistas.
• Las hojas solo permanecen visibles durante un breve periodo tras el crecimiento de nuevos brotes.
• Su peculiar forma constituye una adaptación para reducir la pérdida de agua y pasar desapercibida frente a los herbívoros.

Bibliografía y fuentes botánicas

• Royal Botanic Gardens, Kew – Plants of the World Online.
• International Euphorbia Society.
• The Euphorbia Journal.
• Flore de Madagascar et des Comores.
• Publicaciones especializadas sobre el género Euphorbia.