Gasteria nitida var. armstrongii

 Nota taxonómica: Esta planta fue descrita originalmente como Gasteria armstrongii Schönland. Actualmente, Royal Botanic Gardens, Kew (Plants of the World Online) la considera una variedad de Gasteria nitida, por lo que el nombre aceptado es Gasteria nitida var. armstrongii. Sin embargo, el nombre Gasteria armstrongii sigue siendo muy utilizado en colecciones y viveros especializados.

Nombres comunes

• Gasteria armstrongii
• Gasteria nitida var. armstrongii
• No posee un nombre común ampliamente aceptado en español.

Clasificación taxonómica

• Reino: Plantae
• División: Tracheophyta
• Clase: Liliopsida
• Orden: Asparagales
• Familia: Asphodelaceae
• Subfamilia: Alooideae
• Género: Gasteria
• Especie: Gasteria nitida (Salm-Dyck) Haw.
• Variedad: Gasteria nitida var. armstrongii (Schönland) Van Jaarsv.
• Sinónimo: Gasteria armstrongii Schönland

Etimología

El nombre Gasteria procede del griego gaster («estómago»), por la forma inflada de las flores.

El epíteto nitida significa «brillante» o «lustrosa», mientras que armstrongii honra al botánico y recolector sudafricano J. Armstrong, vinculado al descubrimiento de esta planta.

Origen y distribución

Es una variedad endémica del Cabo Oriental (Eastern Cape), Sudáfrica.

Su distribución natural es muy reducida y se limita a zonas próximas a Port Elizabeth (Gqeberha), donde crece en:

• llanuras pedregosas;
• afloramientos de cuarcita;
• suelos muy bien drenados;
• matorrales del bioma Albany Thicket.

Descripción botánica

Es una de las gasterias más apreciadas por los coleccionistas debido a su aspecto inconfundible.

• Suculenta perenne de crecimiento muy lento.
• Generalmente presenta hojas dispuestas en dos filas opuestas (dísticas), incluso en ejemplares adultos.
• Produce hijuelos con la edad, formando pequeñas colonias.
• Hojas muy gruesas, cortas, anchas y con el extremo redondeado.
• Color verde grisáceo a verde oscuro.
• Superficie lisa, ligeramente brillante y con pequeños tubérculos poco marcados.
• Márgenes enteros y sin espinas.
• Las hojas suelen disponerse casi horizontales sobre el suelo.

Dimensiones

• Altura: 3–6 cm.
• Longitud de las hojas: 3–6 cm.
• Anchura de las hojas: 2–4 cm.
• Forma pequeños grupos mediante hijuelos.

Hábitat

En estado silvestre crece sobre:

• suelos pedregosos;
• laderas suaves;
• zonas protegidas por arbustos;
• ambientes semiáridos con lluvias irregulares.

Su crecimiento extremadamente lento es una adaptación a las condiciones áridas de su hábitat.

Cultivo

Luz

• Mucha luz indirecta.
• Tolera el sol suave de primeras horas.
• Evitar el sol intenso del mediodía.

Temperatura

• Ideal entre 15 y 28 °C.
• Tolera descensos puntuales próximos a 0 °C si permanece completamente seca.
• No soporta heladas fuertes.

Riego

• Regar únicamente cuando el sustrato esté completamente seco.
• Reducir considerablemente el riego durante el invierno.

Sustrato

Debe ser muy drenante.

Mezcla recomendada:

• 70–80 % material mineral (pómice, grava volcánica, arena gruesa o akadama).
• 20–30 % materia orgánica.

Fertilización

Aplicar fertilizante específico para cactus y suculentas una o dos veces al año durante la primavera y el otoño.

Floración

Produce varas florales de hasta 40 cm con pequeñas flores tubulares colgantes, rosadas o rojizas con el extremo verde. La floración suele producirse entre finales de primavera y verano.

Multiplicación

• Separación de hijuelos.
• Semillas.
• Esquejes de hoja.

La propagación mediante hijuelos es el método más utilizado para conservar las características de la variedad.

Crecimiento

Presenta un crecimiento muy lento, siendo una de las gasterias de desarrollo más pausado.

Usos

Ornamental

Muy apreciada para:

• colecciones de Gasteria;
• macetas pequeñas;
• jardines de rocalla;
• cultivo en interiores luminosos;
• composiciones de suculentas.

Toxicidad

No existen evidencias de toxicidad significativa para personas o animales domésticos. Como medida de precaución, se recomienda evitar su ingestión.

Estado de conservación

Debido a su área de distribución muy reducida, esta variedad es de interés para la conservación. La degradación del hábitat y la extracción ilegal de ejemplares silvestres constituyen sus principales amenazas.

Curiosidades

• Durante muchos años fue considerada una especie independiente bajo el nombre Gasteria armstrongii.
• Sus hojas cortas, muy gruesas y casi horizontales permiten reconocerla fácilmente.
• Es una de las gasterias de crecimiento más lento.
• Es muy apreciada por coleccionistas especializados debido a su rareza y a su aspecto compacto.

Bibliografía y fuentes botánicas

• Royal Botanic Gardens, Kew – Plants of the World Online.
• The Genus Gasteria de Ernst Jacobus van Jaarsveld.
• International Crassulaceae Network.
• Flora of Southern Africa.